『きーさんだからです』と口にしたのは、本心からだ。面倒と感じるより先に、体が動いていた。決して、恋愛感情が芽生えたわけじゃない。
きーさんは、彼氏という立場になっても優しかった。一緒に遊べる場所を、考えてくれた。
映画館、遊園地、水族館に山、バッティングセンター、コーヒーが評判の喫茶店。
デートは、なにかと金がかかる。高校生なのを理由に、奢られてばかりも嫌だった。
俺は出かける場所の選択肢を狭めながら、大人になったとき、したいことを言葉に変えていく。
二人でお酒が飲みたい。旅行に行きたい。
せっかく、付き合うのだ。横内への未練を断ち切ったあとも、ずっと関係を続けたかった。
「あと。迷惑じゃなかったら、きーさんの家を、コーディネートしてみたいです」
「殺風景だから？」
「はい」
大きく頷くと、彼は下がり気味の目尻にしわを寄せて微笑んだ。どうやら、嫌じゃないようだ。
調子に乗って、俺は言う。
「いつか、同棲できたらいいですね」
すると急に、表情が曇った。歯切れも悪くなる。
「どう、だろう」
「一人の方が楽ですか？」
「……まあ、うん」
「寝相が悪いって心配だったら、いりませんよ。俺、一度眠ると、よっぽどじゃない限り起きませんから」
「あはは。なんだか君が俺の恋人なんて、身の程知らずな気がしてきたよ」
「俺を、手放しますか？」
「……いや。むしろ、逆」
呟くなり、きーさんは自分の前髪をぐしゃっと掴んだ。
――そっか。彼も、同じ気持ちでいてくれてるんだ。
嬉しくなって、勢いよく上半身を後ろに倒した。寝転がり、天井を見つめる。
「俺たちの関係って、変ですよね」
「だいぶね」
言い切ったあと、きーさんは続ける。
「でも、お互い満足してるなら、いいんじゃないの？」
穏やかな声だった。
胸の温度が、上がっていくのが分かる。
心地いいなと思った。出会ったときから彼はもう何度、俺のほしい言葉を口にしてくれただろう。
つい、本音が漏れた。
「あーあ。きーさんの傍にいて、恋愛感情が湧いたらいいのに」
でも、恐らく無理だろう。彼は横内じゃない。恋人と特別な人は、別だ。
体勢を戻すと、俺はきーさんに、沢山の話をした。
周りから横内との仲を冷やかされると、ぼやいたりもした。
「俺も学生のとき、ゲイなのがバレて嫌な目に遭ったよ」
唇を歪める彼に、俺は首を傾げる。
「なんか『バレた』って思うの自体、違和感です。悪さしてるわけでも、ないのに」
「ああ、本当だね。ゲイなのは、ただの事実だ。誰にも性的魅力を感じないのだって」
「はい」
きーさんは俺の『事実』を、ありのまま受け入れてくれる。恋愛感情の湧かない高校生を、否定せずにいてくれる。
好きだなあと思った。
人として、凄く。
恋人がきーさんで、本当によかった。
夕方になると、横内から電話が入った。挨拶もそこそこに、謝られる。
「昨日、ごめん。あとから思ったんだ。『付き合う意味、あるのか』とか、偉そうだったよな」
向かいには、きーさんがいる。
俺は彼の目を見つめたまま、横内に伝えた。
「俺さ、付き合う意味だけに囚われるの、やめる。恋人を大切にしたいって気持ちは、本物だから」
通話を終えると、頬を赤くしたきーさんに「ありがとう」と礼を言われた。
けれど自分たちの関係を、横内に説明したと告げた途端、表情が陰った。伝言ゲームのような形で、相良さんに話がいくのは嫌なのだろうか。
室内の雰囲気が、一気に重くなった。